ORIGINI
Gli intagli al tempio di Tosho-gu furono opera di Jingorò Hidari e si pensa che abbia incorporato il Codice di Condotta di Confucio usando le tre scimmie per raffigurare il ciclo di vita dell' uomo.
Ci sono complessivamente 8 pannelli e le icone della figura delle Tre scimmie sagge viene dal pannello 2.
In cinese una frase simile esiste nei "Dialoghi di Confucio": " non guardare al contrario della correttezza; non ascoltare il contrario della correttezza e non parlare in modo contrario alla correttezza; e non fare gesti contrari alla correttezza.
Può essere che questa frase sia stata accorciata e semplificata per motivi lessico linguistici dopo che fu portata in Giappone; difatti è credenza che l'insegnamento non abbia niente a che fare con le scimmie. Il concetto delle tre scimmie è solamente originato da un semplice gioco di parole. Il detto in giapponese è "mizaru, kikazaru, iwazaru (letteralmente non vedo, non sento, non parlo in cui zaru, un arcaica coniugazione verbale negativa, è pronunciata allo stesso modo di saru, la forma vocalizzata di scimmia, così il detto può essere interpretato come il nome delle tre scimmie.
E' credenza popolare nel rito Koshin (X sec.)che San biki no zaru siano i messaggeri di Saruta Hito no Mikoto o Koshin la Divinità delle Vie. Nel rito Koshin nel 60 giorno del calendario la divinità deve essere informata delle gesta dell'individuo buone e cattive che siano prenderne relativi provvedimenti sanzionatori.
Le scimmie difatti col loro atteggiamento non percependo volutamente nulla non possono neppure comunicare nulla. Tesi di questa ulteriore teoria è dimostrata di fatto che nella regione del Koshinetsu situata nella parte est del Giappone ed attorno a Tokyo, a partire dal periodo Muromachi, numerose colonne in pietra rappresentano i primati nel rito Koshin in templi e monumenti.
Nel mondo occidentale la frase viene spesso utilizzata per riferirsi a coloro che ignorano le scorrettezze, rifiutando di riconoscerle e fingendo di ignorarle.
